人道援助指的是基於人道主義而對受助者作出物資上或物流上的支援，主要目的是拯救生命，舒緩不幸狀況，以及維護人類尊嚴，通常出現了人道危機的時候才會有人道援助。人道救援機構是人道援助的組織和發起機構，平時機構的作用是致力於緩解可能導致危機或緊急局勢的潛在社會經濟因素，同時要做的還有組織和儲備救援物資。

人道救援機構有很多種，有的是屬於某些國際機構的，有的是純醫療救助機構也有一些是不屬於任何國際組織人道救援機構。民間組織的人道援助更可以為受武裝衝突、流行病、疫病和天災影響，以及遭排拒於醫療體系以外的人群提供緊急醫療援助，民間人道援助還有一個優點是不受種族、宗教、性別或政治因素左右。

人道援助的對象是全球，援助的主要地方是欠發達地區和長期處於戰爭影響的地區，聯合國成立後國際人道主義救助逐步的正規化，人道援助的確幫助了很多人在各種天災人禍中活了下來。